Insultar a otra persona pasa a diario en una discusión de tráfico, entre vecinos o en un grupo de WhatsApp, y quien recibe el insulto suele preguntarse si puede denunciarlo y si al otro le puede caer algo. También le interesa saberlo a quien se ha pasado de la raya y teme una denuncia.
Depende de lo grave que sea el insulto y de quién lo reciba. El Código Penal castiga con multa las injurias graves, y las leves solo cuando van contra la pareja, la expareja o un familiar. Te explicamos cuándo un insulto es delito, qué pena tiene, qué pasa si se insulta a un policía o por redes sociales y cómo se denuncia.
Cuándo es delito insultar a una persona
Para el Código Penal, un insulto es una injuria: la acción o expresión que lesiona la dignidad de otra persona, menoscabando su fama o atentando contra su propia estimación (artículo 208). Pero solo es delito la injuria que, por su naturaleza, sus efectos y sus circunstancias, se considere grave en el concepto público.
Los insultos leves entre desconocidos, vecinos o compañeros de trabajo dejaron de ser infracción penal en 2015. Hasta entonces eran una falta y se juzgaban en un juicio de faltas, que desapareció con la reforma de la Ley Orgánica 1/2015. Hoy un insulto leve solo puede reclamarse por la vía civil, como intromisión en el derecho al honor (Ley Orgánica 1/1982), para pedir una indemnización.
Para decidir si un insulto es grave, el juez mira las palabras, el contexto, si hubo publicidad y la relación entre las partes. No es lo mismo un exabrupto en plena discusión, que rara vez llega a delito, que una campaña de desprestigio o atribuir a alguien en público conductas que hunden su reputación.
Si lo que se hace es acusar a alguien de haber cometido un delito sabiendo que es falso, ya no es injuria sino calumnia (artículo 205), un delito con más pena. La diferencia entre las dos la explicamos con detalle en el delito de injurias y calumnias.
Insultar a la pareja, a la expareja o a un familiar
Aquí la regla cambia: el insulto o la vejación injusta de carácter leve sí es delito cuando la víctima es el cónyuge o la pareja (aunque no hayan convivido), la expareja, los hijos, padres o hermanos, o un menor o una persona con discapacidad que conviva con el autor (artículo 173.4, que remite al 173.2).
La pena es de localización permanente de 5 a 30 días, siempre en un domicilio distinto y alejado del de la víctima, trabajos en beneficio de la comunidad de 5 a 30 días o, solo en casos concretos, multa de uno a cuatro meses. Desde 2022 el mismo artículo castiga con esas penas las expresiones o proposiciones de carácter sexual que crean a la víctima una situación humillante, hostil o intimidatoria.
Estos delitos solo se persiguen si denuncia la persona agraviada o su representante legal. Si los insultos forman parte de un maltrato habitual, la conducta pasa a otros delitos más graves, como explicamos en los tipos de violencia de género.
Pena por insultar: multa según la gravedad y la publicidad
La multa se fija en meses y se paga en cuotas diarias de 2 a 400 euros según los ingresos del condenado (artículo 50 del Código Penal), así que tres meses de multa pueden quedarse en 180 euros o subir a varios miles. Estas son las penas de cada caso:
| Pena | Artículo | |
|---|---|---|
| Injuria grave con publicidad | Multa de 6 a 14 meses | 209 CP |
| Injuria grave sin publicidad | Multa de 3 a 7 meses | 209 CP |
| Injuria leve a pareja o familiar | Localización permanente o trabajos de 5 a 30 días, o multa de 1 a 4 meses | 173.4 CP |
| Calumnia con publicidad | Prisión de 6 meses a 2 años o multa de 12 a 24 meses | 206 CP |
| Calumnia sin publicidad | Multa de 6 a 12 meses | 206 CP |
Hay publicidad cuando el insulto se propaga por la imprenta, la radio o cualquier otro medio de eficacia semejante (artículo 211). Además de la pena, el juez puede condenar a pagar una indemnización por el daño moral y, si el ofendido lo pide, a publicar la sentencia a costa del condenado (artículo 216).
Si insultas a un policía o a un funcionario
Cuando la injuria va contra un funcionario, una autoridad o un agente por hechos relacionados con su cargo, se persigue de oficio, sin necesidad de querella del ofendido (artículo 215.1). Es también el único caso en que el acusado se libra si demuestra que lo que dijo es verdad (artículo 210).
Si no llega a delito, faltar al respeto a un policía mientras ejerce sus funciones es una infracción leve de la Ley de Seguridad Ciudadana (artículo 37.4 de la Ley Orgánica 4/2015), con una multa de 100 a 600 euros. Lo explicamos en las sanciones de la Ley de Seguridad Ciudadana. Si además del insulto hay negativa a obedecer o resistencia, puede entrar en juego el delito de desobediencia a la autoridad.
Insultos por WhatsApp y redes sociales
El medio no cambia el delito: un insulto por WhatsApp, Instagram o X es una injuria igual que uno a la cara, y las reglas de gravedad son las mismas. Lo que cambia es la publicidad. Un mensaje privado no la tiene, mientras que una publicación abierta en redes puede llevar a la pena más alta del artículo 209.
Para probarlo sirven las capturas de pantalla, pero no hay que borrar los mensajes: si el otro los niega, el juzgado puede pedir el teléfono para cotejarlos o un informe pericial. Si las publicaciones pueden desaparecer, un acta notarial o una certificación de un tercero de confianza les da más fuerza. Los testigos también valen, y una grabación de los insultos se puede aportar si eres parte de la conversación, como contamos en si puedo grabar a alguien que me insulta.
Cuando los mensajes no son un insulto suelto sino una llamada tras otra o un mensaje tras otro durante días, puede tratarse de un acoso telefónico, y si hay anuncio de un mal futuro, de un delito leve de amenazas.
Cómo se denuncian los insultos
Las injurias y calumnias entre particulares son delitos privados: nadie puede ser condenado por ellas sin querella de la persona ofendida o de su representante legal (artículo 215.1). Una simple denuncia en comisaría no basta. La querella se presenta en el Juzgado de Instrucción con abogado y procurador, y la diferencia con una denuncia la tienes en denuncia y querella.
Antes hay que intentar un acto de conciliación con quien te insultó: el juzgado no admite la querella sin el certificado de haberlo celebrado o intentado (artículo 804 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal). Se pide ante el juez de paz o el juzgado de primera instancia del domicilio del otro, y si allí llegáis a un acuerdo (una retractación o una disculpa que aceptas), ya no hay querella.
Las injurias leves a la pareja o a un familiar, en cambio, se denuncian en comisaría o en el juzgado sin necesidad de abogado, y se juzgan como delito leve. En todos los casos, el perdón del ofendido extingue la acción penal (artículo 215.3), algo que explicamos en retirar una denuncia.
Ojo con el plazo: las injurias y calumnias prescriben al año (artículo 131.1 del Código Penal), igual que los delitos leves. Pasado ese tiempo desde el insulto ya no se pueden perseguir, como detallamos en la prescripción de los delitos.
Preguntas frecuentes
Las dudas que más se repiten sobre los insultos y el Código Penal.
¿Insultar a alguien es delito en España?
Solo si el insulto es grave, por sus palabras, sus efectos y sus circunstancias (artículo 208 del Código Penal), o si es leve y va contra la pareja, la expareja o un familiar (artículo 173.4). Los insultos leves a cualquier otra persona no son delito desde 2015.
¿Se puede denunciar un insulto leve?
Por la vía penal no, salvo que la víctima sea la pareja, la expareja o un familiar. Fuera de esos casos, se puede reclamar una indemnización por la vía civil como intromisión en el derecho al honor.
¿Qué pasa si insultas a un policía?
Si es una injuria grave relacionada con su trabajo, es delito y se persigue de oficio. Si no llega a delito, faltarle al respeto mientras ejerce sus funciones es una infracción leve de la Ley de Seguridad Ciudadana, con multa de 100 a 600 euros.
¿Es delito insultar por WhatsApp?
Sí, en los mismos casos que un insulto en persona. El mensaje privado no tiene publicidad, pero un insulto difundido en redes sociales abiertas puede castigarse con la pena más alta, multa de 6 a 14 meses.
¿Cuánto tiempo hay para denunciar un insulto?
Un año. Las injurias y las calumnias prescriben al año desde que se cometen, igual que los delitos leves de injurias a la pareja o a un familiar.
¿Es delito insultar a un menor?
Se aplican las mismas reglas: es delito si la injuria es grave, o si es leve y el menor convive con el autor o está bajo su guarda. Si los insultos se repiten en el colegio, pueden ser además acoso escolar.
