Firmar un contrato, una escritura o cualquier otro documento y arrepentirse después es más habitual de lo que parece. A veces es un simple cambio de opinión, y otras veces se descubre un engaño, un error o una presión que no se notó en el momento. En ambos casos la primera pregunta es la misma: si se puede dar marcha atrás.
La respuesta depende del motivo, porque la ley distingue varias formas de dejar sin efecto un contrato, cada una con sus requisitos y sus plazos. En este artículo te explicamos cuáles son, cuándo sirve cada una y cuánto tiempo tienes para actuar, según el Código Civil, que fija por ejemplo el plazo de cuatro años del artículo 1301 para pedir la nulidad.
Formas de dejar sin efecto un contrato
No todas sirven para lo mismo. Esta tabla resume las cinco vías y el plazo para usar cada una:
| Vía | Cuándo se usa | Plazo |
|---|---|---|
| Acuerdo entre las partes | Los dos quieren dejar el contrato sin efecto y lo firman (art. 1255 CC) | No hay plazo: cuando los dos quieran |
| Anulabilidad (nulidad relativa) | El consentimiento se dio por error, violencia, intimidación o dolo (arts. 1265 y 1300 CC) | Cuatro años (art. 1301 CC) |
| Nulidad de pleno derecho | El contrato va contra una norma imperativa o prohibitiva (art. 6.3 CC) | No se rige por el plazo de cuatro años de la anulabilidad |
| Rescisión | Solo en los casos que la ley señala, como el fraude a los acreedores (arts. 1290 y 1291 CC) | Cuatro años (art. 1299 CC) |
| Resolución | La otra parte ha incumplido lo que le tocaba (art. 1124 CC) | Cinco años, como las acciones personales (art. 1964.2 CC) |
Nulidad y anulabilidad: la diferencia
Se confunden a menudo, y la diferencia importa para saber si hay plazo:
- La anulabilidad supone que el contrato fue válido en apariencia pero el consentimiento estaba viciado. Es el caso de quien firma engañado (dolo), por un error sobre algo esencial de lo que compra, o bajo violencia o intimidación. Hay que pedirla en cuatro años.
- La nulidad de pleno derecho afecta a los contratos que la ley prohíbe, por ejemplo por tener una causa ilícita o ir contra una norma imperativa. No es un defecto del consentimiento, sino del propio contrato.
Cuando el tribunal declara la nulidad, las partes tienen que devolverse lo que hubieran entregado, con sus frutos y el precio con intereses (artículo 1303). Si lo que falla es el estado de una vivienda que has comprado, mira los vicios ocultos en una vivienda.
Si los dos estáis de acuerdo
Es la vía más rápida. Las partes pueden pactar lo que les convenga mientras no vaya contra la ley (artículo 1255), y eso incluye dejar sin efecto el contrato que firmaron. Lo normal es firmar un documento de resolución por mutuo acuerdo en el que conste que se anula y qué se devuelve cada uno.
Si el contrato está en escritura pública, como una compraventa, lo habitual es deshacerlo con otra escritura ante notario. Y si ya se inscribió en el Registro de la Propiedad, hay que cancelar la inscripción.
Si la otra parte no acepta
Entonces hay que pedirlo a un juez. Tendrás que probar el motivo: el engaño, el error o la presión. Por eso conviene conservar correos, mensajes, testigos y cualquier documento que muestre lo que se dijo antes de firmar. En reclamaciones de importe elevado, la ley exige por regla general abogado y procurador para demandar.
Ejemplo
Compras un local que te aseguran que tiene licencia de actividad y, meses después, descubres que no la tiene y que no puede obtenerla. Si te lo dijeron para que firmaras, hay dolo y puedes pedir la anulabilidad del contrato en cuatro años. El plazo corre desde que se consumó el contrato, que es cuando se cumplen las obligaciones de las dos partes.
Desde cuándo cuentan los cuatro años
- Violencia o intimidación: desde el día en que cesan.
- Error, dolo o falsedad de la causa: desde que se consumó el contrato.
- Contratos de menores: desde que salen de la patria potestad o de la tutela.
- Contratos de personas con discapacidad sin los apoyos necesarios: desde la celebración del contrato.
Y si solo te has arrepentido
El arrepentimiento por sí solo no anula un contrato: lo firmado obliga a las partes. Hay excepciones. Las más importantes son el derecho de desistimiento de los consumidores en las compras a distancia o fuera del establecimiento, que dura catorce días naturales (artículo 102 de la Ley General de Consumidores), y lo que pacten las partes en el propio contrato. En los alquileres también existe, con sus reglas, y lo explicamos en el desistimiento del contrato de alquiler.
Ojo con las arras: si firmaste un contrato con señal y te echas atrás, puedes perderla. Lo tienes en el contrato de arras.
Preguntas frecuentes
Las dudas más repetidas sobre anular un documento o un contrato firmado.
¿Puedo anular un contrato solo porque me he arrepentido?
En general no. Lo firmado obliga a las partes. Solo hay desistimiento, sin tener que dar motivos, en los contratos de consumo a distancia o fuera del establecimiento durante catorce días naturales, o si el contrato lo prevé.
¿Se puede anular un contrato sin el consentimiento de la otra parte?
Sí, pero solo a través de un juez y probando un motivo legal, como un vicio del consentimiento o un incumplimiento grave de la otra parte.
¿Qué pasa si firmé bajo presión o engaño?
El consentimiento prestado por error, violencia, intimidación o dolo es anulable (artículo 1265 del Código Civil). Tienes cuatro años para pedirlo, contados según el caso desde que cesa la violencia o desde que se consumó el contrato.
¿Cuánto tiempo tengo para anular un contrato?
Depende de la vía. La acción de nulidad por vicios del consentimiento caduca a los cuatro años, igual que la de rescisión. La de resolución por incumplimiento prescribe a los cinco años.
¿Qué diferencia hay entre rescindir y resolver un contrato?
La rescisión se usa en los casos tasados que fija la ley, como el fraude a los acreedores. La resolución es la que puede pedir quien cumplió cuando la otra parte incumple (artículo 1124 del Código Civil).
¿Se puede anular una escritura firmada ante notario?
Sí, pero el notario no puede hacerlo por su cuenta. Hace falta acuerdo de las partes, que se documenta en otra escritura, o una sentencia que declare la nulidad o la resolución.
¿Qué ocurre con el dinero entregado si se anula el contrato?
Las partes deben devolverse lo que recibieron. Declarada la nulidad, se restituyen las cosas con sus frutos y el precio con sus intereses (artículo 1303 del Código Civil).
