El CIF y el NIF se usan a diario como si fueran dos códigos distintos, y de ahí viene casi toda la confusión: el CIF (Código de Identificación Fiscal) dejó de existir en España el 1 de enero de 2008. Desde entonces las empresas, las asociaciones y el resto de personas jurídicas tienen NIF, igual que cualquier persona física.
Vamos a ver qué era cada uno, qué norma acabó con el CIF, cómo se forma hoy el NIF de una empresa, qué significa cada letra y cómo consultar el de una compañía concreta.
¿Cuál es la diferencia entre el CIF y el NIF?
La diferencia es histórica, no práctica. Cuando los dos convivían, el CIF identificaba a las personas jurídicas (sociedades, asociaciones, fundaciones, comunidades de bienes) y el NIF a las personas físicas. Hoy solo existe el NIF y sirve para unas y otras.
En una frase: si alguien te pide el CIF de tu empresa, te está pidiendo su NIF. Es el mismo código con el nombre antiguo, y no hay que solicitar nada aparte.
Que el término siga vivo no es casualidad. Estuvo en uso más de treinta años y sigue impreso en formularios, en programas de facturación y en las condiciones generales de medio país. Decir CIF en una conversación no tiene ninguna consecuencia, pero en un documento con efectos legales lo correcto es escribir NIF.
¿Qué es el CIF y por qué ya no existe?
El CIF era el código de identificación de las personas jurídicas y entidades en general, regulado por el Decreto 2423/1975, de 25 de septiembre. Con él, Hacienda identificaba a sociedades, cooperativas, asociaciones y comunidades de bienes, mientras que las personas físicas se identificaban con el número de su DNI.
Ese decreto quedó derogado por la disposición derogatoria única, letra a), del Real Decreto 1065/2007, de 27 de julio, que es el que aprobó el Reglamento general de las actuaciones y los procedimientos de gestión e inspección tributaria. Ese real decreto entró en vigor el 1 de enero de 2008, y desde ese día no hay ningún código llamado CIF en la normativa tributaria española.
El mismo real decreto derogó también el Real Decreto 338/1990, que era el que fijaba la composición del NIF. Su relevo, la Orden EHA/451/2008, de 20 de febrero, no entró en vigor hasta el 1 de julio de 2008: se dieron esos meses de margen para difundir el cambio y para que las administraciones y las empresas adaptaran sus aplicaciones informáticas.
Por qué unas fuentes dicen enero y otras julio: las dos fechas son ciertas y se refieren a cosas distintas. El CIF desapareció el 1 de enero de 2008, cuando entró en vigor el Real Decreto 1065/2007. La composición actual del NIF de las empresas se aplica desde el 1 de julio de 2008, que es cuando lo hizo la Orden EHA/451/2008.
¿Qué es el NIF y a quién identifica?
El NIF (Número de Identificación Fiscal) es el código con el que la Administración tributaria identifica a quien mantiene relaciones de naturaleza o con trascendencia tributaria. El artículo 18 del Reglamento aprobado por el Real Decreto 1065/2007 lo enuncia sin distinguir entre unos y otros: las personas físicas, las jurídicas y las entidades sin personalidad jurídica del artículo 35.4 de la Ley General Tributaria tendrán un NIF.
Lo que cambia según quién sea el titular no es el nombre del código, sino cómo se forma:
- Español con DNI: su NIF es el número del documento seguido de su letra de control. No hay que pedir nada, ya lo tiene.
- Español sin obligación de tener DNI (residente en el extranjero o menor de 14 años): recibe un NIF propio que empieza por L o por K.
- Extranjero: su NIF es el NIE que se le asigne. Si no está obligado a tenerlo, Hacienda le asigna uno que empieza por M.
- Persona jurídica o entidad: nueve caracteres que empiezan por una letra, que es lo que antes se llamaba CIF. Se solicita a Hacienda con el modelo 036.
Quién está obligado a tenerlo, en qué parte del DNI aparece y cómo se pide primero el provisional y después el definitivo son cuestiones que se tratan en el artículo sobre el número de identificación fiscal.
NIF, CIF, DNI y NIE: cuál es cuál
Los cuatro se confunden entre sí porque casi siempre acaban siendo el mismo número escrito de otra manera. Esta tabla los separa por lo que de verdad los distingue: qué es cada uno, a quién identifica y cómo se forma.
| Qué es | A quién identifica | Formato | |
|---|---|---|---|
| NIF | El identificador fiscal vigente, el que usa Hacienda | A todos: personas físicas, jurídicas y entidades sin personalidad | 8 dígitos y letra, o letra y 8 caracteres si es una entidad |
| CIF | El antiguo identificador de las entidades, derogado el 1 de enero de 2008 | Solo a personas jurídicas y entidades | Letra, 2 dígitos de provincia, 5 de orden y un dígito de control |
| DNI | El documento de identidad, del que sale el NIF de un español | Solo a españoles | 8 dígitos y una letra de control |
| NIE | El número de identidad de extranjero, que hace de NIF | Solo a extranjeros | X, Y o Z, 7 dígitos y una letra de control |
La consecuencia práctica es que el DNI y el NIE no compiten con el NIF: son la fuente de la que sale. Un español no tiene un NIF distinto de su DNI, y un extranjero con NIE tampoco tiene un segundo número para Hacienda.
Cómo se forma el NIF de una empresa
El NIF de una persona jurídica tiene nueve caracteres, y el artículo 2 de la Orden EHA/451/2008 dice exactamente de qué se componen:
- Una letra inicial, que informa de la forma jurídica si la entidad es española, o de su condición de entidad extranjera o de establecimiento permanente si no lo es.
- Un número aleatorio de siete dígitos.
- Un carácter de control, que es el que permite validar que el resto del número está bien escrito.
El detalle que casi todo el mundo cuenta mal: desde el 1 de julio de 2008 esos siete dígitos son aleatorios y no dicen nada de la provincia. Era el sistema anterior, el del Decreto 2423/1975, el que reservaba dos dígitos al indicador provincial y otros cinco a un número secuencial. Los NIF asignados antes de esa fecha conservan aquella estructura, así que en muchas empresas veteranas la provincia todavía se puede leer, pero en una constituida después no hay nada que leer ahí.
Qué significa cada letra del NIF de una empresa
Las claves de las entidades españolas están en el artículo 3 de la Orden EHA/451/2008, y las de las que no son españolas, en sus artículos 4 y 5:
- A: sociedades anónimas.
- B: sociedades de responsabilidad limitada.
- C: sociedades colectivas.
- D: sociedades comanditarias.
- E: comunidades de bienes, herencias yacentes y demás entidades carentes de personalidad jurídica no incluidas en otras claves.
- F: sociedades cooperativas.
- G: asociaciones.
- H: comunidades de propietarios en régimen de propiedad horizontal.
- J: sociedades civiles.
- P: corporaciones locales.
- Q: organismos públicos.
- R: congregaciones e instituciones religiosas.
- S: órganos de la Administración del Estado y de las comunidades autónomas.
- U: uniones temporales de empresas.
- V: otros tipos no definidos en el resto de claves.
- N: entidades extranjeras.
- W: establecimientos permanentes de entidades no residentes en España.
Las dos últimas suelen faltar en las listas que circulan por Internet, porque la N cambió de significado en 2008 (antes marcaba a las entidades no residentes en bloque) y la W se creó entonces desde cero. Si te encuentras un NIF que empieza por W, estás ante el establecimiento permanente en España de una empresa de fuera.
Cómo saber el NIF de una empresa
Lo más rápido sigue siendo pedírselo a la propia empresa o al trabajador autónomo, pero hay varias vías para consultarlo por tu cuenta, y todas parten de información pública.
- Su página web. El artículo 10.1.e) de la Ley 34/2002, de servicios de la sociedad de la información, obliga a cualquier empresa que opere por Internet a dar acceso a su NIF de forma permanente, fácil, directa y gratuita. Suele estar en el aviso legal o en el pie de página.
- Cualquier factura suya. El NIF de quien emite la factura es un dato obligatorio, según el artículo 6.1.d) del Reglamento de facturación (Real Decreto 1619/2012).
- El BORME, el Boletín Oficial del Registro Mercantil, que publica gratis las constituciones, los nombramientos y las modificaciones de las sociedades inscritas.
- El Registro Mercantil Central, si necesitas una nota simple o un certificado con validez frente a terceros. Ese servicio es de pago.
Si lo que buscas es comprobar el identificador de una empresa de otro país de la Unión Europea, o el tuyo propio para facturar fuera de España, el código no es el NIF a secas sino el NIF-IVA. Cómo se solicita y cómo se comprueba en el censo VIES está en el artículo sobre el VAT en España.
Preguntas frecuentes sobre el CIF y el NIF
Las dudas que más se repiten cuando alguien descubre que el CIF ya no existe.
¿El CIF y el NIF son lo mismo?
Hoy sí, en la práctica: lo que la gente llama CIF de una empresa es su NIF. No son dos códigos que convivan, sino el mismo número con dos nombres, uno vigente y otro derogado desde el 1 de enero de 2008.
¿Las empresas tienen CIF o NIF?
NIF. Una sociedad constituida hoy recibe un NIF, nunca un CIF, y en el modelo 036 con el que lo solicita tampoco aparece esa palabra. Las que ya existían en 2008 conservaron su número tal cual: no tuvieron que cambiarlo, solo dejó de llamarse CIF.
¿Un autónomo tiene CIF?
No, y tampoco lo tenía antes de 2008. Un trabajador autónomo es una persona física, así que su NIF es el número de su DNI con la letra, el mismo que usa para todo lo demás. Cuando un cliente le pide "el CIF", lo que quiere es ese número.
¿Pasa algo por poner "CIF" en una factura?
La factura no se invalida por el rótulo, porque lo que exige el Reglamento de facturación es que figure el número, no cómo se le llame en el impreso. Aun así, lo correcto es escribir NIF, y es lo que se espera en un contrato, en un poder o en cualquier escrito dirigido a la Administración.
¿Cómo se dice NIF en inglés?
El equivalente general es TIN (Tax Identification Number), que es el término que usan la OCDE y la Comisión Europea para el identificador fiscal de cada país. Cuando el trámite es una operación intracomunitaria, el que piden es otro: el VAT number, que en España es el NIF con el prefijo ES delante.
