Cada noche electoral se repite la misma pregunta: por qué un partido con menos votos que otro acaba con los mismos escaños, o por qué uno que roza el 3 % se queda sin ninguno. Con las elecciones generales del 29 de noviembre en marcha, vuelve a ser una de las dudas más buscadas.
La respuesta está en la ley D’Hondt, el método con el que se reparten los 350 diputados del Congreso en cada provincia. Te explicamos cómo funciona paso a paso, con el ejemplo de la propia ley electoral, qué pasa si hay un empate y dónde puedes simular el reparto tú mismo.
Qué es la ley D’Hondt
La ley D’Hondt no es una ley aparte: es un método de cálculo proporcional que debe su nombre al jurista belga Victor D’Hondt, que lo propuso en el siglo XIX. En España lo recoge el artículo 163 de la Ley Orgánica del Régimen Electoral General, y se aplica para elegir a los diputados del Congreso, a los concejales de los ayuntamientos y a los parlamentos de la mayoría de comunidades autónomas.
La idea es repartir un número fijo de escaños entre varios partidos de forma más o menos proporcional a sus votos, pero dando una pequeña ventaja a los más votados.
Cómo funciona el reparto, paso a paso
El cálculo se hace por separado en cada circunscripción, que en las generales es cada provincia. El artículo 163 lo describe en cuatro pasos:
- Se descartan los partidos que no llegan al 3 % de los votos válidos de esa provincia. Los votos válidos incluyen los votos en blanco, pero no los nulos.
- Se ordenan los demás partidos de más a menos votos.
- Se divide el número de votos de cada partido entre 1, entre 2, entre 3, y así hasta llegar al número de escaños que reparte esa provincia.
- Los escaños van, uno a uno, a los cocientes más altos de toda la tabla.
Dentro de cada partido, los escaños se dan a los candidatos por el orden en que aparecen en su lista. Por eso las listas del Congreso son cerradas: no se puede elegir a una persona concreta.
Ejemplo de la ley D’Hondt con los números de la propia ley
La ley electoral trae su propio ejemplo práctico: una provincia que elige 8 diputados, con 480.000 votos válidos repartidos entre seis partidos. A tiene 168.000 votos, B 104.000, C 72.000, D 64.000, E 40.000 y F 32.000. Todos superan el 3 % (14.400 votos), así que todos entran en el cálculo.
| Partido | ÷ 1 | ÷ 2 | ÷ 3 | ÷ 4 |
|---|---|---|---|---|
| A | 168.000 | 84.000 | 56.000 | 42.000 |
| B | 104.000 | 52.000 | 34.666 | 26.000 |
| C | 72.000 | 36.000 | 24.000 | 18.000 |
| D | 64.000 | 32.000 | 21.333 | 16.000 |
| E | 40.000 | 20.000 | 13.333 | 10.000 |
| F | 32.000 | 16.000 | 10.666 | 8.000 |
Los ocho cocientes más altos, en negrita en la tabla, son 168.000, 104.000, 84.000, 72.000, 64.000, 56.000, 52.000 y 42.000. El reparto queda así: A, 4 escaños. B, 2. C y D, 1 cada uno. El partido A se lleva 4 escaños con el 35 % de los votos, es decir, la mitad de los diputados de la provincia. E y F, con 72.000 votos entre los dos, se quedan sin ninguno.
Ahí se ve la ventaja de los grandes. El octavo escaño se decide entre el cuarto cociente de A (42.000) y el primero de E (40.000), y se lo lleva A por 2.000 votos. E se queda sin representación con 40.000 papeletas.
Por qué un partido saca más escaños con menos votos
El método en sí reparte de forma bastante proporcional cuando hay muchos escaños en juego. La desproporción viene sobre todo de cómo se reparten los diputados entre provincias.
El Congreso tiene 350 diputados y 52 circunscripciones: las 50 provincias, más Ceuta y Melilla. Cada provincia tiene un mínimo de 2 diputados por ley, Ceuta y Melilla eligen uno cada una, y los 248 restantes se reparten según la población. El resultado es que muchas provincias pequeñas eligen 2, 3 o 4 diputados, y con tan pocos escaños el reparto D’Hondt deja fuera a cualquiera que no esté entre los dos o tres primeros, por muchos votos que sume.
Por eso un partido con el voto muy repartido por todo el país puede sacar menos diputados que otro con menos votos totales pero concentrados en unas pocas provincias.
Cuántos votos cuesta un escaño en cada provincia
No hay una cifra fija: un escaño cuesta más o menos votos según la provincia. Para hacerte una idea, divide los votos válidos de la provincia entre los diputados que elige.
En las generales de 2023, Madrid repartía 37 diputados entre más de 3,5 millones de votos válidos, así que cada escaño salía a unos 95.000 votos. Soria repartía 2 diputados entre unos 50.000 votos, a unos 25.000 votos cada uno. El reparto de diputados por provincia de cada elección lo fija el decreto de convocatoria, según la población.
Esa cuenta es solo orientativa. Con D’Hondt, el último escaño de cada provincia se lo disputan los cocientes que quedan, y a veces lo decide una diferencia de pocos cientos de votos.
El 3 % y el voto en blanco
El corte del 3 % se calcula sobre los votos válidos de cada provincia, y los votos en blanco cuentan como válidos. Cuantos más votos en blanco haya, más alto queda el listón para los partidos pequeños. Lo tienes explicado con un ejemplo en la diferencia entre voto en blanco, nulo y abstención.
En la práctica, en las provincias que reparten pocos escaños el 3 % casi nunca decide nada, porque hace falta bastante más para llegar al primer escaño. Donde sí pesa es en Madrid y Barcelona, que eligen más de 30 diputados cada una.
Empate en el último escaño: primero el total de votos, después el sorteo
Puede pasar que dos partidos tengan exactamente el mismo cociente a la hora de dar el último escaño. La ley lo resuelve así:
- El escaño va al partido con más votos en total en esa provincia.
- Si los dos tienen también los mismos votos totales, el primer empate se decide por sorteo y los siguientes se van alternando.
El Senado no usa D’Hondt
Es un error frecuente pensar que el Senado se reparte igual. El Senado se elige por un sistema mayoritario: en cada provincia se eligen 4 senadores, y cada votante puede marcar hasta 3 candidatos en la papeleta sepia. Salen elegidos los 4 más votados, sin cálculo de cocientes.
En las islas cambia el número: 3 senadores en Gran Canaria, Mallorca y Tenerife, y 1 en Ibiza, Formentera, Menorca, Fuerteventura, La Gomera, El Hierro, Lanzarote y La Palma. Ceuta y Melilla eligen 2 cada una. Además, los parlamentos autonómicos designan otros senadores según su población.
Dónde se usa también: ayuntamientos y comunidades autónomas
En las elecciones municipales se aplica el mismo método, con una diferencia: el corte sube al 5 % de los votos válidos. En los parlamentos autonómicos el método es casi siempre el mismo, pero el porcentaje mínimo lo fija la ley electoral de cada comunidad, y no en todas se mide igual.
Y una vez repartidos los escaños, lo que decide quién gobierna es la investidura: en el Congreso hacen falta 176 diputados para la mayoría absoluta en la primera votación.
Simuladores de la ley D’Hondt
Si quieres hacer tus propias cuentas con los resultados de tu provincia, estas herramientas hacen el reparto solas:
- El Ministerio del Interior explica el método con una visita virtual al método D’Hondt.
- La Comunidad de Madrid tiene un simulador del método D’Hondt en su web electoral.
- En gsamartin.es puedes descargar un simulador en Excel.
- Icon.cat tiene un simulador de elecciones en el que metes los votos y te da los escaños.
- Calculoescanos.com ofrece un simulador personalizado por circunscripción.
Preguntas frecuentes
Las dudas que más se repiten sobre la ley D’Hondt.
¿Qué es la ley D’Hondt en pocas palabras?
Es el método con el que se reparten los escaños del Congreso en cada provincia: se dividen los votos de cada partido entre 1, 2, 3 y así sucesivamente, y los escaños van a los cocientes más altos.
¿Por qué un partido con menos votos puede tener más escaños?
Porque el reparto se hace provincia a provincia y muchas eligen pocos diputados. Un partido con votos concentrados en unas provincias saca más escaños que otro con más votos repartidos por todo el país.
¿Se usa la ley D’Hondt en el Senado?
No. El Senado usa un sistema mayoritario: en cada provincia se eligen 4 senadores, cada votante marca hasta 3 y salen los más votados.
¿Qué pasa si dos partidos empatan en el último escaño?
Se lo lleva el que tenga más votos en total en esa provincia. Si también empatan en votos totales, el primer empate se decide por sorteo y los siguientes se alternan.
¿Cuenta el voto en blanco en la ley D’Hondt?
Cuenta para calcular el 3 % mínimo, porque es un voto válido, pero no da escaños a ningún partido.
