Qué es el fraude de ley: requisitos y ejemplos

El fraude de ley aparece en sentencias, en noticias sobre nacionalidades concedidas y, sobre todo, en los contratos de trabajo temporales. Quien se topa con la expresión suele preguntarse qué significa exactamente y si es lo mismo que cometer un delito. Sale del artículo 6.4 del Código Civil y se usa en casi todas las ramas del derecho.

La respuesta depende de dos cosas: qué norma se usó como tapadera y qué norma se quería esquivar. Te explicamos qué es el fraude de ley, cuándo lo aprecian los tribunales, qué pasa con un contrato temporal en fraude de ley y en qué se diferencia de la simulación y del abuso de derecho.

Qué es el fraude de ley: usar una norma para burlar otra

El fraude de ley es hacer algo amparándose en la letra de una norma para conseguir un resultado que otra norma prohíbe. Quien lo comete no incumple la ley de frente: busca un camino legal en apariencia que le lleve al mismo sitio. Cuando un juez lo detecta, ese camino no sirve y se aplica la norma que se intentaba evitar.

La definición está en el artículo 6.4 del Código Civil: "Los actos realizados al amparo del texto de una norma que persigan un resultado prohibido por el ordenamiento jurídico, o contrario a él, se considerarán ejecutados en fraude de ley y no impedirán la debida aplicación de la norma que se hubiere tratado de eludir".

De ahí salen los dos nombres que usan los juristas. La norma de cobertura es la que se usa como escudo. La norma defraudada es la que se quería esquivar y que, al final, se acaba aplicando.

El mismo Código Civil lo repite para los casos con un elemento extranjero. Según su artículo 12.4, es fraude de ley usar una norma de conflicto (la que decide la ley de qué país se aplica) "con el fin de eludir una ley imperativa española".

Cuándo hay fraude de ley: los requisitos que piden los tribunales

Los tribunales aprecian fraude de ley cuando se juntan tres elementos, y quien lo alega tiene que probarlos. El fraude de ley no se presume: hay que demostrarlo con hechos.

• Un acto o un contrato hecho al amparo de una norma que, leída sola, lo permite.
• Un resultado prohibido por el ordenamiento o contrario a él, que es lo que de verdad se buscaba.
• Una norma eludida que habría impedido ese resultado si se hubiera seguido el camino normal.

No basta con que la operación sea rara o poco habitual. Lo que cuenta es que el resultado choque con lo que otra ley quiere evitar. Elegir, entre dos opciones legales, la que te sale más barata no es fraude si la ley permite las dos y ninguna se usa para algo prohibido.

Tampoco hace falta que el acto sea ilegal por sí mismo. El fraude de ley existe precisamente porque, mirado aislado, todo parece correcto. Por eso se distingue de la infracción directa del apartado 3 del mismo artículo 6, que declara nulos de pleno derecho los actos contrarios a las normas imperativas y a las prohibitivas.

Ejemplos de fraude de ley en contratos, herencias e impuestos

El concepto se entiende mejor con casos. Estos son los que más se ven en la práctica, cada uno con su norma de cobertura y la norma que se intenta esquivar.

En el trabajo

Una empresa firma contratos temporales uno detrás de otro para cubrir un puesto que necesita todo el año. La norma de cobertura es la que permite el contrato temporal. La defraudada es la que dice que el contrato de trabajo se presume indefinido y que la temporalidad necesita una causa real y concreta.

En las herencias

Una persona traslada su residencia a otro país solo para que su herencia se rija por una ley que no reserva a los hijos una legítima. Es el ejemplo de manual del artículo 12.4 del Código Civil, aunque cada caso depende de dónde viva de verdad esa persona y de las normas europeas sobre sucesiones.

Planificar en vida, en cambio, es legal. Repartir bienes antes de morir no es fraude por el hecho de reducir lo que se hereda después, y la duda de si conviene más donar en vida o dejarlo en herencia tiene sus propias reglas.

En los impuestos

Una cadena de operaciones (crear una sociedad, aportarle un bien, venderla poco después) cuyo único sentido es pagar menos de lo que tocaría por la operación normal. La Ley General Tributaria le da otro nombre, como verás más abajo, pero la idea es la misma.

Contrato en fraude de ley: el temporal que pasa a ser indefinido

Si tu contrato temporal está en fraude de ley, pasas a ser fijo en la empresa. Lo dice el artículo 15.4 del Estatuto de los Trabajadores: las personas contratadas incumpliendo ese artículo "adquirirán la condición de fijas".

El Estatuto parte de que el contrato de trabajo se presume concertado por tiempo indefinido. De todos los tipos de contrato de trabajo, el de duración determinada solo cabe por circunstancias de la producción o por sustitución de otra persona trabajadora. Y el contrato tiene que especificar con precisión la causa, las circunstancias concretas que la justifican y su relación con la duración prevista.

Señales de que un contrato temporal está en fraude de ley

Estas son las situaciones en las que la ley convierte el contrato en fijo:

• El contrato no dice la causa o la pone de forma genérica, sin explicar qué circunstancia concreta lo justifica.
• La causa no es real: el puesto es permanente y se cubre con temporales que se van renovando.
• Un contrato por circunstancias de la producción que dura más de seis meses, o más de un año si el convenio sectorial amplía ese tope.
• Un contrato de sustitución que no indica el nombre de la persona sustituida ni la causa de la sustitución.
• Más de 18 meses contratado en un periodo de 24 con dos o más contratos por circunstancias de la producción, en la misma empresa o grupo, aunque sea en puestos distintos o a través de una ETT (artículo 15.5).
• Seguir trabajando sin estar dado de alta en la Seguridad Social cuando ya ha pasado un plazo igual al que se podría haber fijado como periodo de prueba.

En los casos de los apartados 4 y 5, la empresa tiene que darte por escrito, en los diez días siguientes, un documento que acredite tu nueva condición de trabajador fijo.

Si la empresa no lo reconoce, puedes reclamarlo ante el juzgado de lo social o denunciar a la empresa en la Inspección de Trabajo. Y si te despide al acabar el último contrato, ese cese se trata como un despido y no como un simple fin de contrato. Lo tienes con más detalle en cuándo un contrato temporal pasa a ser indefinido.

No esperes a la carta: el plazo para impugnar un despido es muy corto. Si la empresa te comunica el fin de un contrato que crees en fraude de ley, consulta con un abogado laboralista o con el sindicato en cuanto la recibas.

Qué consecuencias tiene: se aplica la norma que se quiso eludir

La consecuencia del fraude de ley es que se aplica la norma que se quería esquivar, como si el rodeo no hubiera existido. El artículo 6.4 no dice que el acto sea nulo: dice que no impedirá la debida aplicación de la norma eludida.

Por eso a veces el acto sigue en pie, pero con otras consecuencias. El contrato temporal en fraude no se anula: se convierte en indefinido. La operación fiscal artificiosa no se deshace: Hacienda cobra el impuesto que habría correspondido a la operación normal.

Otras veces el resultado sí es la nulidad, porque la norma eludida es justo la que prohíbe ese acto. Quien sale perjudicado puede pedir lo que le habría tocado con la norma correcta, ya sea la antigüedad en la empresa o su parte de la herencia.

Fraude de ley, simulación y abuso de derecho: en qué se diferencian

Los tres se confunden porque en los tres alguien usa el derecho de una forma que no toca. La diferencia está en qué se hace mal. En el fraude, el acto es real pero busca un resultado prohibido. En la simulación, se finge un contrato que no existe. En el abuso, se ejerce un derecho propio para hacer daño a otro.

La simulación es una mentira sobre el propio contrato: se firma una compraventa que en realidad es una donación, o un alquiler que nunca existió. El artículo 1276 del Código Civil dice que expresar una causa falsa da lugar a la nulidad, si no se prueba que el contrato tenía otra causa verdadera y lícita.

El abuso de derecho está en el artículo 7.2 del Código Civil: la ley no ampara el ejercicio de un derecho que sobrepase manifiestamente sus límites normales con daño para tercero. Aquí no hay otra norma esquivada, sino un derecho que existe y se usa para perjudicar. La respuesta es la indemnización y las medidas que impidan que el abuso siga.

Figura	Qué pasa	Dónde está	Consecuencia
Fraude de ley	Acto real, amparado en una norma, que busca un resultado prohibido	Artículo 6.4 del Código Civil	Se aplica la norma eludida
Simulación	Se finge un contrato que no existe o se oculta el verdadero	Artículo 1276 del Código Civil	Nulidad, o vale el contrato oculto si es lícito
Abuso de derecho	Se ejerce un derecho propio más allá de sus límites y con daño a otro	Artículo 7.2 del Código Civil	Indemnización y medidas para frenarlo

En Hacienda se llama conflicto en la aplicación de la norma tributaria

En los impuestos, el fraude de ley tiene nombre propio: conflicto en la aplicación de la norma tributaria. Lo regula el artículo 15 de la Ley General Tributaria y existe cuando se evita el hecho imponible, o se reduce la base o la deuda, con actos o negocios que cumplen dos condiciones:

• Son notoriamente artificiosos o impropios para el resultado que se obtiene, solos o en conjunto.
• No producen efectos jurídicos o económicos relevantes distintos del ahorro fiscal y de los que habría tenido la operación usual.

Para declararlo, Hacienda necesita antes el informe favorable de una comisión consultiva. Si lo declara, cobra el impuesto que correspondería a la operación usual, o elimina la ventaja fiscal obtenida, y añade intereses de demora.

Ahorrar con lo que la ley ofrece (una deducción, un régimen especial) no es conflicto. Lo es montar una operación sin más sentido que pagar menos. Y tampoco es lo mismo que la simulación del artículo 16 de la misma ley, en la que Hacienda grava lo que las partes hicieron de verdad y puede imponer además una sanción.

Preguntas frecuentes

Tres dudas que salen a menudo cuando se habla de fraude de ley fuera del contrato de trabajo.